OB spiller onsdag den første kamp i den nye internationale U21-turnering, Baltic Sea Cup, og den turnering mener Tonny Hermansen er vigtig for spillerudviklingen på Odense Boldklubs Akademi.

- Jeg synes jo, det er sindssygt vigtigt, at vi som klub kommer ud og spiller internationale kampe. For os er det som sådan ikke nyt, for det er en af de ting, der har været vigtige for os, siden vi for et par år siden startede Akademiet op. Vi har først kvalificeret os, og sidenhen sagt ja til at være med i Baltic Sea Cup, og vi har sagt ja, fordi vi kan se en mening med turneringen. Vi kan give de unge spillere fra førsteholdet, og nogle af de spillere der ikke spiller fast fra førsteholdet nogle internationale kampe. Det passer rigtig godt i den tråd, vi har på akademiet, hvor vi arbejder hårdt for at uddanne spillere til vores førstehold. Sådanne internationale kampe gavner spillerne, og det giver dem en erfaring, til når de i fremtiden forhåbentlig skal spille europæisk fodbold på seniorniveau, for det er noget helt andet end en turneringskamp i den hjemlige liga, fortæller Tonny Hermansen, der er talentchef, men som også kommer til at fungere som cheftræner for OB under Baltic Sea Cup.

- I Baltic Sea Cup kommer vi til at spille om point, som vi normalt ikke gør i træningskampe mod internationale modstandere. For mange af spillerne bliver de første gang de eksempelvis prøver at skulle rejse til Polen, spille en kamp og så køre hjem igen. Der er mange mentale ting i det, fordi man skal rejse så langt for at spille en enkelt kamp, hvor resultatet er vigtigt. Man er i andre omgivelse og man spiller mod en modstander, der kan have en helt anden indgang til, hvordan man spiller fodbold. Så det er virkelig godt for udviklingen af spillerne, at der hele tiden er en progression i forhold til det at skulle blive topspiller, fortæller Hermansen.

Kim Engstrøm er til daglig cheftræner på U19-holdet, men under Baltic Sea Cup er han assistenttræner for Tonny Hermansen, og han synes, ligesom cheftræner Tonny Hermansen, at Baltic Sea Cup er en interessant og god nyskabelse.

- Det bliver en rigtig interessant transitionsturnering for os. Det er god læring for vores unge spillere, at de kan komme ud og få noget seniormatchning. Mange af vores U19-spillere vil deltage i turneringen, og de bliver matchet mod ældre spillere, hvilket selvsagt er godt for deres udvikling. Vi kommer også til at se vores eget niveau i forhold til internationale U21-modstandere, og så er det mere tydeligt at se, hvilket niveau vores egne spillere egentlig er på. Så det bliver rigtig spændende, og jeg glæder mig meget til at se et ”akademihold” krydret med et par mere rutinerede kræfter folde sig ud, siger Kim Engstrøm.

Første kamp for OB i Baltic Sea Cup spilles onsdag den 29. august klokken 16:00 på Nature Energy Park, når svenske Halmstad kommer på besøg. Der er gratis adgang til kampen.